L’ora in inglese per bambini: si impara in 5 passi, con l’orologio che parla

In sintesi

• Per dire l’ora in inglese si usa It’s + l’orario: It’s three o’clock (le tre), It’s half past three (le tre e mezza), It’s quarter to four (le quattro meno un quarto).
• La regola d’oro: fino alla mezz’ora si conta dopo l’ora con past; dopo la mezz’ora si conta verso l’ora successiva con to.
• Si impara in cinque passi: ore esatte, mezz’ora, quarti, minuti, a.m. e p.m. In Inghilterra i bambini ci lavorano tra i 5 e gli 8 anni.
• Qui sotto trovi un orologio interattivo che pronuncia ogni orario, le tabelle con l’audio, un quiz e un orologio da stampare e ritagliare.

«What time is it?» è una delle prime domande vere che un bambino impara a fare in inglese, e una delle prime in cui l’italiano lo tradisce: noi diciamo «sono le quattro meno un quarto», l’inglese dice «manca un quarto alle quattro». Per questo l’ora va presentata un passo alla volta, sempre con un orologio davanti agli occhi: si parte da ciò che è facile, si aggiunge un elemento per volta e, alla fine, si gioca.

Come si chiede l’ora in inglese?

La domanda più comune è What time is it?. In Gran Bretagna si sente spesso anche What’s the time?, mentre con uno sconosciuto per strada si comincia con garbo: Excuse me, have you got the time?. La risposta inizia sempre con It’s, al singolare: in inglese l’ora non «sono», l’ora «è».

Attenzione al primo tranello: «che ore sono?» non si traduce con what hour. Hour indica la durata («un’ora di viaggio»), mentre per l’orario si usa time.

Come si dice l’ora in inglese? Il metodo in 5 passi

Ogni passo aggiunge una sola idea: ci si ferma finché diventa automatico, poi si passa al successivo.

Passo 1. Le ore esatte: o’clock

Quando la lancetta lunga è sul 12, si dice il numero dell’ora seguito da o’clock: It’s one o’clock, It’s seven o’clock, It’s twelve o’clock. O’clock è la contrazione di of the clock e si usa solo con le ore esatte. È il passo perfetto anche per i più piccoli: basta conoscere i numeri da 1 a 12.

Passo 2. La mezz’ora: half past

Quando la lancetta lunga è sul 6, è passata mezz’ora: It’s half past three, letteralmente «metà dopo le tre». Un trucco che funziona: si colora di giallo la metà destra del quadrante, dal 12 al 6, e si spiega che quella è la metà del past, quella in cui l’ora «è appena passata».

Passo 3. I quarti: quarter past e quarter to

Qui arriva la regola d’oro. Sul lato destro del quadrante si conta dopo l’ora: con la lancetta lunga sul 3 si dice It’s quarter past three. Sul lato sinistro si conta quanto manca all’ora successiva: con la lancetta lunga sul 9 si dice It’s quarter to four. In italiano diremmo «le quattro meno un quarto»: l’idea è la stessa, cambia solo la parola. Si sente anche a quarter past, con l’articolo: sono corrette entrambe.

Passo 4. I minuti: five past, twenty to e gli altri

Ora basta applicare la stessa regola a ogni numero del quadrante, contando a gruppi di cinque minuti. Ecco tutte le posizioni, con le tre come esempio. Premi ogni frase per ascoltarla.

Orario	In inglese	Come ragionare
3:00	It’s three o’clock	ora esatta
3:05	It’s five past three	5 minuti dopo le tre
3:10	It’s ten past three	10 minuti dopo
3:15	It’s quarter past three	un quarto dopo
3:20	It’s twenty past three	20 minuti dopo
3:25	It’s twenty-five past three	25 minuti dopo
3:30	It’s half past three	mezz’ora dopo
3:35	It’s twenty-five to four	mancano 25 minuti alle quattro
3:40	It’s twenty to four	mancano 20 minuti
3:45	It’s quarter to four	manca un quarto
3:50	It’s ten to four	mancano 10 minuti
3:55	It’s five to four	mancano 5 minuti

Due dettagli da sapere. Con i multipli di cinque la parola minutes si omette; con gli altri minuti si aggiunge: It’s seven minutes past three, It’s two minutes to four. E dopo la mezz’ora non si dice mai thirty-five past: si passa al lato del to.

Tocca a te: l’orologio che parla

Muovi le lancette di cinque minuti alla volta e ascolta come si dice l’orario. Un gioco da fare in due: tu dici una frase in inglese, il bambino sposta le lancette; poi ci si scambia i ruoli.

Passo 5. Mattina o sera: a.m. e p.m.

L’inglese di tutti i giorni usa quasi sempre l’orologio a 12 ore. Per distinguere la mattina dal pomeriggio ci sono due strade. Nel parlato si aggiunge una precisazione: It’s seven in the morning, It’s three in the afternoon, It’s nine in the evening. Per iscritto si usano a.m. e p.m., dal latino ante meridiem e post meridiem, «prima» e «dopo mezzogiorno»: a.m. va da mezzanotte a mezzogiorno, p.m. da mezzogiorno a mezzanotte. Quindi le 8 del mattino sono 8 a.m. e le 20 sono 8 p.m.. Con a.m. e p.m. non si usa o’clock: si dice eight p.m., non eight o’clock p.m.

Come si dice ore 9:30 in inglese? E le 7:45, le 12:30?

Ogni orario ha due versioni corrette: quella «dell’orologio a lancette», tipica del parlato britannico, e quella «digitale», che legge i numeri così come compaiono sul display.

Orario	Forma classica	Forma digitale
9:30	It’s half past nine	nine thirty
7:45	It’s quarter to eight	seven forty-five
12:30	It’s half past twelve	twelve thirty
8:15	It’s quarter past eight	eight fifteen
6:50	It’s ten to seven	six fifty
10:05	It’s five past ten	ten oh five

Nella forma digitale lo zero dei minuti si legge oh, come la lettera: 10:05 diventa ten oh five.

Che differenza c’è tra «ten past two» e «two ten»?

Nessuna nel significato: sono le 2:10 in entrambi i casi. Ten past two nasce dall’orologio a lancette ed è la forma che i bambini britannici imparano per prima a scuola; two ten legge l’orologio digitale ed è comodissima per gli orari «scomodi» come le 2:37 (two thirty-seven). Prima la forma classica, che allena a leggere il quadrante; quella digitale arriva quasi da sola.

Due curiosità che tornano utili in viaggio. Nel parlato informale britannico si sente half three, che significa le tre e mezza, proprio come in italiano. Negli Stati Uniti, invece, capita di sentire quarter after three al posto di quarter past, e ten of four al posto di ten to four.

Come si dice ore 13 in inglese? Orologio a 24 ore, mezzogiorno e mezzanotte

Nel parlato le ore 13 diventano It’s one o’clock oppure one p.m.: l’orologio a 24 ore, che in Italia usiamo ovunque, nel Regno Unito compare soprattutto negli orari di treni, aerei e programmi. Quando lo si legge ad alta voce si dice thirteen hundred per le 13:00 e fifteen thirty per le 15:30.

Mezzogiorno è midday oppure noon, mezzanotte è midnight. Sulle scritte 12 a.m. e 12 p.m. anche gli adulti si confondono: per chiarezza meglio dire twelve noon e twelve midnight, ed è quello che conviene insegnare.

Gli errori più comuni dei bambini italiani

Quasi tutti nascono dalla traduzione parola per parola: si correggono con un sorriso, ripetendo la frase giusta invece di spiegare la regola.

Si sente dire	Si dice	Perché
What hour is it?	What time is it?	per l’orario si usa time
Are three o’clock.	It’s three o’clock.	in inglese l’ora è singolare: it’s
It’s three and half.	It’s half past three.	la mezz’ora va prima dell’ora, con past
It’s four less a quarter.	It’s quarter to four.	«meno un quarto» si dice con to
It’s three o’clock and ten.	It’s ten past three.	o’clock solo con le ore esatte
It’s thirty-five past three.	It’s twenty-five to four.	dopo la mezz’ora si passa al to
It’s fifteen o’clock.	It’s three o’clock / 3 p.m.	nel parlato si usano le 12 ore

A che età i bambini imparano l’ora in inglese?

Un buon riferimento è il curricolo nazionale inglese di matematica, quello dei coetanei madrelingua (per l’inglese nella scuola italiana c’è la guida all’inglese alla primaria, classe per classe). Lì la progressione è graduale: in Year 1, a 5–6 anni, ore esatte e mezz’ora; in Year 2, a 6–7 anni, quarti e intervalli di cinque minuti; in Year 3, a 7–8 anni, il minuto preciso, a.m. e p.m., mezzogiorno, mezzanotte e l’orologio a 24 ore; in Year 4, a 8–9 anni, la conversione tra orologio analogico e digitale.

Per un bambino italiano conta soprattutto un’altra condizione: saper già leggere l’orologio in italiano. Se il quadrante è sicuro, l’inglese si impara in fretta. Prima di allora si può giocare con le ore esatte dentro la routine di casa: It’s bath time!, It’s eight o’clock, time for bed!.

Come insegnare l’ora in inglese a casa: 5 giochi da 5 minuti

1. What’s the time, Mr Wolf? Il classico gioco da cortile britannico. Il lupo sta di spalle, gli altri chiedono in coro What’s the time, Mr Wolf? e il lupo risponde, per esempio, «It’s three o’clock!»: si fanno tre passi avanti. Quando il lupo grida Dinner time! si gira e cerca di acchiapparli.
2. L’orologio di carta. Stampa e ritaglia l’orologio con le lancette mobili qui sotto: tu dici un orario, il bambino lo forma; poi si invertono le parti. Funziona anche con le lancette di un vero orologio da parete.
3. Le ore della giornata. Leggete insieme l’orologio di casa nei momenti fissi: colazione, uscita, merenda, bagnetto. Una frase al giorno, sempre la stessa per una settimana, vale più di una scheda intera.
4. Memory analogico e digitale. Su metà delle carte disegnate un quadrante, sull’altra metà scrivete l’orario digitale: per prendere la coppia bisogna dire l’ora in inglese.
5. La sfida del timer. «You’ve got five minutes!»: un timer da cucina trasforma il riordino della cameretta in una gara contro il tempo, in inglese.

Scarica l’orologio di carta da stampare e ritagliare (PDF)

Il segreto è la frequenza: pochi minuti, quasi ogni giorno. È lo stesso principio con cui abbiamo progettato KOKO Play, il gioco formativo che le famiglie KOKOland usano a casa per circa 20 minuti al giorno, sempre calibrato sul livello del bambino.

Il quiz dell’orologio

Sei domande per verificare se la regola del past e del to è diventata automatica: il genitore legge, il bambino risponde.

Domande frequenti

Come si dice «che ore sono?» in inglese?

Si dice What time is it? oppure What’s the time?. Per chiederlo a uno sconosciuto: Excuse me, have you got the time?. La risposta comincia sempre con It’s, per esempio It’s half past four.

Si dice «quarter past» o «a quarter past»?

Sono corrette entrambe: It’s quarter past three e It’s a quarter past three significano le tre e un quarto. Nell’inglese britannico di tutti i giorni si sentono tutte e due.

Come si dicono le 12:30 in inglese?

It’s half past twelve, oppure, in forma digitale, twelve thirty. Se serve precisare: half past twelve in the afternoon, cioè le 12:30 di giorno.

Mezzogiorno è 12 a.m. o 12 p.m.?

Nell’uso comune mezzogiorno è 12 p.m. e mezzanotte 12 a.m., ma la scritta crea spesso confusione. Per essere chiari si dice midday o twelve noon per mezzogiorno e midnight o twelve midnight per mezzanotte.

Quando si usa o’clock?

Solo con le ore esatte, quando la lancetta lunga è sul 12: It’s five o’clock. Non si usa con i minuti (non si dice five o’clock and ten) né insieme ad a.m. e p.m.

Come si dice ore 13 in inglese?

Nel parlato si dice It’s one o’clock oppure one p.m., perché si usa l’orologio a 12 ore. Leggendo un orario a 24 ore, per esempio di un treno, si dice thirteen hundred.

Dall’orologio alla conversazione

L’ora è un’ottima palestra: mette insieme numeri, ascolto, una regola chiara e tante occasioni di usarla ogni giorno. In KOKO Primary, dai 7 ai 10 anni, l’inglese si costruisce così: 60 minuti di apprendimento dinamico e 60 minuti di Creative Lab ogni settimana, in gruppi di massimo 6 coetanei, con teacher madrelingua o bilingui. Se vuoi capire da dove parte il bambino, c’è il test di inglese online di KOKOland, in forma di gioco; se vuoi vederlo dentro una vera classe, prenota il Demo Day gratuito a Martina Franca o a Monopoli. Mandaci una richiesta: ti aspettiamo.

Fonti

• Department for Education, National curriculum in England: mathematics programmes of study (Year 1–4, Measurement)
• Cambridge Dictionary, o’clock
• Cambridge Dictionary, p.m.